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24 janvier 2024 - 11:45 [GMT 0]

Pour la 40e arrivée de La Flèche Wallonne au Mur de Huy, le peloton devra affronter à quatre reprises la terrible ascension du chemin des chapelles, une première. Autre nouveauté à suivre ce mercredi 17 avril : les femmes s'élanceront en début d'après-midi, pour une arrivée une heure après celle des hommes, au bout d'un parcours rallongé (143,5km).

25 équipes, dont quatre invitées par les organisateurs, sont appelées à désigner chacune sept cyclistes pour composer des pelotons de 175 coureurs pour La Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, tandis que 144 coureuses venant de 24 formations formeront ceux de La Flèche Wallonne Femmes et Liège-Bastogne-Liège Femmes.

Chaque année, les routes de la Province de Liège mènent à Huy, puis à Liège, insufflant une nouvelle vie aux classiques ardennaises qui font l’histoire cycliste de ces territoires. Née en 1936 (avec une arrivée à Liège, en partant de Tournai), La Flèche Wallonne a connu en 1985 un tournant majeur : pour la première fois, son arrivée se dressait sur le Mur de Huy. La 88^e édition qui se profile, le 17 avril 2024, marque donc la 40^e arrivée sur une ascension qui s’est immédiatement imposée comme un sommet d’exigence.

Pour l’occasion, le circuit final est resserré : 31,6km d’efforts, en se concentrant sur la côte d’Ereffe et le Mur de Huy. Et il faudra affronter ces pentes (1,3km à 9,6%, y compris des passages qui flirtent avec les 20% notamment dans le virage Claudy Criquielion, du nom du premier vainqueur sur le Mur) à quatre reprises, une première dans l’histoire de l’épreuve ! Le successeur de Tadej Pogačar, sacré pour la première fois en 2023, imposera son punch aux alentours de 16h30, après 199,1km de course depuis Charleroi, qui accueille pour la 30^e fois le départ de l’épreuve.

Quelques instants après l'arrivée du peloton masculin, les stars de La Flèche Wallonne Femmes se lanceront à leur tour à l’assaut du Mur, comme elles en ont l'habitude depuis 1998. Pour elles, le départ se fait depuis la Grand-Place de Huy, comme de coutume, mais à un nouvel horaire pour cette 28^e édition : 14h, pour permettre une arrivée en fanfare vers 18h, après avoir exploré de nouvelles ascensions à Gives, Courrière et Evrehailles au début d'un parcours rallongé d'une quinzaine de kilomètres (143,5km).